舌診是中醫(yī)診法的重要特色之一。舌診不但可以定性揭示病變部位和程度，同時可以提示該病變同內(nèi)臟功能和整體盛衰的影響以及現(xiàn)代科學(xué)儀器，如B超、CT、核磁共振等不能發(fā)現(xiàn)的病變，是中醫(yī)治未病的重要組成部分，為臨床辨證論治提供了重要依據(jù)。但是傳統(tǒng)的舌診方法主要依靠醫(yī)生目視觀察進(jìn)行判斷分析，其診斷結(jié)果既受醫(yī)生知識水平、診斷技能的限制，又受當(dāng)時光線、溫度等外部環(huán)境的影響。
　　舌象儀正是遵循中醫(yī)舌診原理，采用先進(jìn)的數(shù)碼相機(jī)和計算機(jī)技術(shù)研發(fā)，對舌象特征信息提取與處理，對舌象分析，實現(xiàn)客觀量化的中醫(yī)診療設(shè)備儀器。目前多應(yīng)用于社區(qū)服務(wù)中心進(jìn)行數(shù)據(jù)采集與記錄，通過中醫(yī)藥信息化系統(tǒng)，建立社區(qū)居民中醫(yī)健康檔案;教學(xué)科研進(jìn)行數(shù)據(jù)分析或進(jìn)行中醫(yī)預(yù)防保健服務(wù)。
　　“一個老頭，三個指頭”，傳統(tǒng)中醫(yī)總是給人這樣的印象。因為老中醫(yī)只要伸出食指、中指、無名指，就可以脈診，再加上問、望和聞，就能全面地判斷病人的病情，再開出中藥處方。現(xiàn)代科技似乎與老中醫(yī)并無關(guān)系。20世紀(jì)70年代，中醫(yī)界的一部分人試圖改變這一局面。他們希望將中醫(yī)“四診”的信息采集客觀化、標(biāo)準(zhǔn)化、規(guī)范化，建立一套完整的中醫(yī)藥信息化系統(tǒng)，并成功研發(fā)出舌象儀、脈象儀。在開展脈診研究的同時，人們通過多學(xué)科交叉的方法進(jìn)行舌診研究并取得了一定的成果。
　　中醫(yī)給病人看病時，通常是用搭脈和看舌頭的方法作出診斷。傳統(tǒng)有經(jīng)驗的中醫(yī)從病人舌頭的顏色、形狀及表面特征就可了解病人患病的狀況。雖然東方醫(yī)生用搭脈與看舌苔分析病情作出診斷已有許多世紀(jì)，但要進(jìn)一步用科學(xué)方法去實踐，還有許多值得研究的課題。西方醫(yī)生、計算機(jī)科學(xué)家希望用計算機(jī)顯示病人舌頭顏色的圖像分析東方古代醫(yī)術(shù)的傳統(tǒng)。研究工作者們將“舌苔圖像”變成計算機(jī)能控制的數(shù)字圖來進(jìn)行診斷。
　　目前，隨著對社區(qū)進(jìn)行“中醫(yī)治未病”理念的推廣，對于中醫(yī)各個診斷技術(shù)的研究也越來越多。現(xiàn)在國內(nèi)開展的舌診研究方法有：熒光分色測定舌色、彩色電視原理研究舌色、舌印法研究舌上乳頭、舌活體顯微鏡檢查、病理切片及刮舌涂片檢查、電鏡觀察、舌診的血液流變學(xué)研究、舌血流測量、舌下望診等。國外舌診研究尚有放射自顯影技術(shù)研究舌上皮代謝、同位素標(biāo)記測定舌上皮更新率、X線技術(shù)顯示舌乳微血管、微量元素方法研究舌苔、氨基酸測定儀分析舌上皮細(xì)胞蛋白質(zhì)中氨基酸含量等。
　　目前臨床對舌脫落細(xì)胞酯酶染色、唾液蛋白含量測定、舌蕈狀計數(shù)、舌尖微循環(huán)和舌面PH值等的研究為中醫(yī)舌診提供了有價值的數(shù)據(jù)。1990年，上海研制成功的中醫(yī)診療設(shè)備中，智能中醫(yī)舌診辨色儀就能檢測人舌組織色度變化，采用光電積分法，經(jīng)數(shù)字量化處理，獲得人舌三個基本色彩參數(shù)。此外，尚有色診儀、聞診儀等。目前，四診客觀化研究尚多在試驗階段，其成果尚未在臨床中廣泛應(yīng)用。
　　舌象儀的工作原理是由計算機(jī)控制相機(jī)進(jìn)行拍攝，*實現(xiàn)舌象采集的自動化。采用數(shù)字化舌圖象采集平臺與標(biāo)準(zhǔn)化方法還原，使舌象真實再現(xiàn)。對于舌圖象包括靜態(tài)圖像采集和分析，可以全面滿足舌象診斷需要。儀器采用高頻熒光恒定光源系統(tǒng)技術(shù)，采集環(huán)境穩(wěn)定，滿足舌象的色彩還原性、示真性和可重復(fù)性的要求。

　　其具有的舌象分析功能，對舌象特征信息提取與處理，實現(xiàn)客觀量化。并運(yùn)用照明委員會(CIE)色差公式和支持向量機(jī)(SVM)、動態(tài)形狀模型(ASM)等多項成熟先進(jìn)技術(shù)，對舌體圖像的顏色、紋理、輪廓進(jìn)行特征提取，將這些特征值與特征數(shù)據(jù)庫中的閾值進(jìn)行比對，給出舌象分析結(jié)果。

　　可見舌象儀成為了“望”的高手，通過高分辨率數(shù)碼相機(jī)對患者舌質(zhì)、舌苔進(jìn)行拍照，再利用計算機(jī)處理分析，即可知道患者是哪種舌象，醫(yī)生可根據(jù)自己的經(jīng)驗和機(jī)器診斷結(jié)果開藥方，準(zhǔn)確率將超過95%以上，避免了誤診。有了先進(jìn)技術(shù)的支持，可以實現(xiàn)以下功能用途。
　　1.對采集的舌象進(jìn)行客觀量化的數(shù)據(jù)分析，包括舌質(zhì)的顏色、舌苔的顏色、舌質(zhì)的面積、舌苔的面積、齒痕的數(shù)量、齒痕的面積、瘀斑的數(shù)量、瘀斑的面積、舌裂紋的數(shù)量、舌裂紋的長度、點(diǎn)刺的數(shù)量、點(diǎn)刺的面積等。2.提供舌質(zhì)顏色RGB值，舌苔顏色RGB值，舌苔面積等有關(guān)數(shù)據(jù)。3.可以將病人病歷和舌象診斷報告由報表生成系統(tǒng)自動生成，打印得到圖片清晰的舌象診斷報。
　　中醫(yī)依靠儀器進(jìn)行輔助診斷，可實現(xiàn)診斷的量化和規(guī)范化，有望建立中醫(yī)施治的標(biāo)準(zhǔn)。靠這些設(shè)備的幫助還可以實現(xiàn)遠(yuǎn)程診療，還可把脈象變化波狀圖貼到病歷卡上，以備日后查看。現(xiàn)在通過各種形式的宣傳推廣，“中醫(yī)治未病”理念得到廣泛傳播，全社會對“治未病”的認(rèn)知度、認(rèn)同度及歡迎度不斷提高，社會影響力明顯擴(kuò)大。與此同時，民眾對“治未病”的服務(wù)需求進(jìn)一步擴(kuò)大，各類機(jī)構(gòu)“治未病”服務(wù)量明顯增大，中醫(yī)養(yǎng)生保健機(jī)構(gòu)數(shù)量明顯增多，中醫(yī)預(yù)防保健產(chǎn)品不斷涌現(xiàn)，中醫(yī)藥養(yǎng)生保健旅游這一新興產(chǎn)業(yè)也得到發(fā)展。